Основатель LeBazar, создатель Paynet и руководитель Khan Academy Uzbek Ботир Арифджанов дал интервью генеральному директору казахстанской компании BI Innovations Амирхану Омарову. Spot приводит основные выдержки.
O Paynet
По словам Арифджанова, идея выросла из личной боли — не нравилось оплачивать услуги мобильной связи посредством скретч-карт, потому что всегда приходилось переплачивать (на рынке были непонятные посредники, искусственный дефицит и теневая деятельность).
«Это все мне не нравилось и я думал, как это все можно изменить. Пришла идея сделать все электронно. Пригласил одного друга, который был более подкован технически, чем я, нашли инвестора и втроем запустили Paynet», — сказал Арифджанов.
По его словам, рынок позитивно принял сервис и через три года через Paynet начало проходить до 90% всех телеком-платежей в стране.
«Но как говорится, мы слишком быстро выросли и стали слишком большими, чтобы оставаться независимыми и частными», — сказал Арифджанов.
Он также подтвердил информацию о том, что в свое время велись переговоры с QIWI, которая тогда очень хотела войти в Узбекистан (компания собиралась на IPO и нужен был флажок).
«Позвали на переговоры в Москву. Мы приехали, встретились, обсудили. Нам предложили хорошую сумму, наш пакет акций оценили более чем в $10 млн. Нам это понравилось», — сказал Арифджанов.
Основатели Paynet вернулись в Узбекистан, начали обсуждать сделку, но в это время поступил звонок и им сказали, что надо срочно отдавать компанию.
«Мы переписали компанию и ушли. Нам заплатили около $60 тыс. за это. По государственному курсу тех лет перечислением», — сказал Арифджанов. Правда, работать в государственном секторе он не смог и вскоре окончательно ушел в частный бизнес.
Он также отметил, что еще до этого в компании понимали, что им будет очень сложно оставаться в Узбекистане на плаву самим.
Поэтому параллельно уже велись работы по запуску продуктов в Таджикистане и Турции, а после истории с Paynet Ботир и партнеры поехали в Египет, где запустили платежную систему Bee.
O проектах за границей
Ситуация с платежами в Египте тогда позволяла создать продукт, начать работать и расти. На сегодняшний день Bee близок к тому, чтобы стать крупнейшим проектом по процессингу в стране. Около двух лет назад компания пошла на расширение и привлекла $8 млн.
«Я не операционный директор. Мне комфортнее запускать проекты. После Bee я переехал в Москву, где мы хотели запустить сервис такси. Только готовились запуститься, как Uber привлек от Google большую сумму и нацелился на Россию. Все инвесторы, с которыми мы почти договорились, испугались, потому что сложно конкурировать с такими гигантами», — пояснил он.
После этого Арифджанов переехал в Дубаи, где вместе с партнерами решил запустить e-commerce платформу, которая потом стала известна под брендом LeBazar. По его словам, было потрачено немало денег, но проект с треском провалился.
«Поняли, что выбрали совершенно неправильную модель. Партнеры разочаровались и вышли из проекта. Я остался один и заинтересовался рынком Ирана, потому что тогда страна собралась открыться миру», — рассказал он.
В Иране очень сильно развит banking-сервис, отметил Арифджанов. Даже у продавцов семечек на улице по два-три терминала с моментально проходящими платежами. В связи с этим было решено запустить сервис продажи билетов.
«Он очень хорошо выстрелил и мы стали крупнейшим игроком. Собирались привлечь $3 млн инвестиций, но сделка сорвалась из-за того, что ситуация в стране поменялась. Чтобы не попасть под санкции, мы свернули работу и ушли. Почти все оставили там», — сказал Арифджанов.
По его словам, он и его партнеры запускали проекты во многих странах — Вьетнаме, Малайзии, Мозамбике, ЮАР, Анголе, Мьянме, Тунисе и других.
«Мы там что-то делали, что-то получалось, но понимали, что перспективы не те, на которые мы рассчитывали», — перечислил Арифджанов.
В 2018 году, увидев изменения в Узбекистане, предприниматель решил вместе с семьей вернуться в страну.
О LeBazar
Изначально продукт задумывался как e-commerce, где продается все и вся. Это общемировая практика — все начинают с одной ниши, к которой потом достраивают другие блоки. Amazon, к примеру, начинался с книг. В случае с Узбекистаном же решили начать с продуктов.
«Мы понимали, что это долгая и убыточная модель, но уже с февраля мы работаем в плюс, еще до коронавируса и пандемии. Сейчас готовится новая платформа и мы все еще считаем, что сможем обслужить нашу клиентскую базу новыми категориями товаров», — отметил Арифджанов.
Карантин положительно сказался на показателях LeBazar — на первой волне весной компания выросла в пять раз за пару недель.
Тем не менее, в компании не особо рады этому, потому что все еще очень много ограничений, которые ведут к дополнительным тратам, а новые заказы покрывают эти расходы.
Сейчас LeBazar развивается на свои средства и средства инвестиционного партнера, но компания с начала года активно общается с инвестиционными фондами, чтобы привлечь первые деньги из-вне.
О переменах в Узбекистане
Ситуация сильно изменилась по сравнению с тем, что было раньше, считает Арифджанов. Экономика начала открываться и это положительно сказалось на экосистеме бизнеса и стартапов.
«У нас огромный человеческий потенциал, который в то же время является большой угрозой — много молодых людей, которых надо как-то пристроить. И хорошо, что взяли фокус на цифровую экономику, IT», — отметил предприниматель.
Тем не менее, бурная эйфория от анонса первых реформ начала устаканиваться, считает Арифджанов. Было много обещаний, теперь пришло время их выполнять.
Однако стало понятно, что на этом пути есть много барьеров, одно из которых образование. Выяснилось, что система сильно отстала, растеряла советское наследие, не построив свое. Образование за предыдущие десятилетия отошло на четвертый-пятый план, что сейчас уже аукается и сказывается на скорости проводимых реформ.
Ботир Арифджанов считает, что власти это понимают и потому так активно вкладываются в программы вроде One Million Coders. Не стоит ожидать миллион кодеров и сильно критиковать программу, отмечает он, потому что цель другая — сделать первый шаг, познакомить как можно больше людей с программированием, показать им, что есть альтернатива традиционным для Узбекистана видам деятельности.
Из-за проблем с образованием в стране предприниматель и занимается Khan Academy Uzbek. Проект растет — к середине июля на узбекский язык переведено уже 7 млн слов. До конца года планируется перевести материалы и видеоролики на 80%.
Помимо этого, Ботир Арифджанов сообщил, что работает над крупным проектом, который, как он надеется, будет штамповать программистов. Но говорить о нем еще рано.
О перспективах и будущем
Предприниматель считает, что надо сконцентрироваться на том, чтобы сделать весь регион Центральной Азии привлекательным рынком.
Чтобы не были непонятными «-станами», известные Боратом и пловом. Достичь этого можно за счет экономической интеграции, вывода на рынок хороших специалистов. Сейчас для этого надо строить фундамент, заниматься образованием. Надо учиться.
Полный ролик:
